Warum „Jolly Ranchers“ in Großbritannien verboten sind, in den USA jedoch nicht

Am 11. Juni veröffentlichte die britische Food Standards Agency (FSA) eine Warnung, in der sie mehrere Süßigkeiten der Hershey Company für „nicht zum Verzehr geeignet “ erklärte. Vier Produkte der Flaggschiffmarke Jolly Rancher – Hard Candy, „Misfits“ Gummies, Hard Candy Fruity 2 in 1 und Berry Gummies – enthalten Mineralölkohlenwasserstoffe, die in Großbritannien in Lebensmitteln verboten sind .

Bei den Schadstoffen handelt es sich um aromatische Mineralölkohlenwasserstoffe (MOAH) und gesättigte Mineralölkohlenwasserstoffe (MOSH). Beide werden aus Rohöl gewonnen und häufig in Süßwaren verwendet, um die Klebrigkeit zu verringern und den Glanz der Süßigkeiten zu verbessern. „Der regelmäßige und langfristige Konsum von Mineralöl kann ein Gesundheitsrisiko darstellen“, sagt Tina Potter, Leiterin der Abteilung für Vorfälle bei der FSA. „Wenn Sie sie gegessen haben, besteht kein Grund zur Sorge, aber essen Sie keine weiteren.“

Dennoch bezeichnet die FSA den Konsum dieser Süßigkeiten als „toxikologisch bedenklich“. MOSH reichern sich im Gewebe bestimmter Laborrattenarten an und verursachen dort Leberschäden. MOAH hingegen sind besorgniserregender – die britische FSA stuft einige dieser Verbindungen ebenso wie die Europäische Union als genotoxische Karzinogene ein – Substanzen, die durch die Veränderung des Erbguts von Zellen Krebs verursachen können.

Die FSA arbeitet derzeit mit den lokalen Behörden in ganz Großbritannien zusammen, um die fehlgeleiteten Jolly Rancher-Tüten aus den Regalen zu entfernen. Obwohl Hershey 2024mit dem Rückruf dieser Produkte aus den britischen Märkten begann, sind viele weiterhin über inoffizielle Kanäle erhältlich: über die zahlreichen Online-Händler und die in ganz Großbritannien stark verbreiteten Süßwarenläden in den USA.

Einige dieser Geschäfte richten sich an die Naschsucht der Briten. Viele wurden jedoch in Geldwäsche und Steuerhinterziehung verwickelt, insbesondere in Londons berühmter Einkaufsmeile Oxford Street. Mehr als drei Wochen nach der Warnung der FSA sind alle vier nicht konformen Süßigkeiten in Großbritannien bei Online-Importeuren erhältlich. Bei einem Besuch in einem Süßwarenladen in Yorkshire, Nordengland, am 19. Juni war die Jolly Rancher Hard Candy ausverkauft – die Mitarbeiter wussten nichts von dem Produktverbot und sagten, es sei das beliebteste Produkt des Einzelhändlers.

Die Durchsetzung wird wahrscheinlich einige Zeit in Anspruch nehmen. In den USA sind MOAH jedoch weiterhin von der Food and Drug Administration (FDA) zugelassen. „Die wichtigste Schlussfolgerung daraus ist, dass Mineralöl in den USA für die Verwendung in Lebensmitteln zugelassen und als sicher gilt“, sagt Todd Scott, Senior Manager für Kommunikation bei The Hershey Company. „Mineralöl ist keine Zutat im Rezept. Wir verwenden es als Verarbeitungshilfsmittel, damit die Süßigkeiten nicht an der Form kleben bleiben.“

MOAH sind nur eine von mehreren chemischen Verbindungen, die in Großbritannien und der EU verboten sind, für Amerikaner aber als unbedenklich gelten. Ein Großteil der Diskrepanz liegt in der Gesetzeslücke der FDA bezüglich der allgemein als sicher anerkannten Lebensmittelzusatzstoffe (GRAS). In den USA unterliegt jeder neue Lebensmittelzusatzstoff vor der Markteinführung einer Prüfung und Zulassung durch die FDA – es sei denn, die Substanz wird von qualifizierten Experten allgemein als ausreichend sicher unter den vorgesehenen Verwendungsbedingungen anerkannt.

Diese Bewertungen werden jedoch häufig in privaten Laboren und manchmal sogar vom Hersteller der Chemikalien selbst durchgeführt – und die Hersteller sind gesetzlich nicht verpflichtet, ihre GRAS-Bestimmung oder die dazugehörigen Daten bei der FDA einzureichen. Auch externe Experten sind für die Bewertungen nicht erforderlich. Eine Studie aus dem Jahr 2023, die 403 GRAS-Mitteilungen der FDA zwischen 2015 und 2020 untersuchte, ergab, dass sich durchschnittlich 30 Prozent der Befragten auf die Meinung eines internen Mitarbeiters des Herstellers stützten.

Die 1958 eingeführte GRAS-Ausnahmeregelung sollte die Verwendung alltäglicher Zutaten abdecken, erklärt Jensen Jose, Regulierungsberater der gemeinnützigen Organisation Center for Science in the Public Interest mit Sitz in Washington, D.C. „So sollte vermieden werden, dass jedes Mal ein neues Gesetz erlassen werden muss, wenn man einem Sandwich Salz hinzufügt.“

Da jedoch der Bedarf der Lebensmittelindustrie an Zusatzstoffen in den folgenden Jahrzehnten wuchs, erfasste die GRAS-Regelung eine immer größere Palette von Zutaten – wobei die Hersteller dieser Zusatzstoffe praktisch ihrer eigenen Kontrolle überlassen blieben. „Die Hoffnung ist, dass sie eigene wissenschaftliche Studien durchführen“, sagt Jennifer Pomeranz, Juristin für öffentliche Gesundheit und außerordentliche Professorin an der School of Global Public Health der New York University. „Aber rechtlich gesehen kontrolliert das niemand.“ Theoretisch, so Pomeranz, „kann ein Unternehmen eine neue Zutat hinzufügen, ohne deren chemische Zusammensetzung auf der Verpackung anzugeben.“

Das Ergebnis ist, dass eine Vielzahl von Zusatzstoffen, die nach den FDA-Vorschriften als sicher gelten, von anderen Regierungen aus Sicherheitsgründen verboten werden. „Lebensmitteln werden Zusatzstoffe zugesetzt, um die Haltbarkeit zu verlängern, die Ästhetik zu verbessern und den Komfort zu erhöhen“, sagt Lindsay Malone, Ernährungsberaterin und Dozentin am Institut für Ernährung der medizinischen Fakultät der Case Western Reserve University. „Sogar die Frage, wie leicht sich Lebensmittel aus Plastikbehältern lösen lassen, spielt eine Rolle.“

In den Regalen amerikanischer Lebensmittelgeschäfte finden sich zahlreiche gesundheitsgefährdende Substanzen, die Amerikaner täglich konsumieren. Ein Beispiel hierfür ist Butylhydroxytoluol (BHT), ein Konservierungsmittel, das mit Hormonstörungen in Verbindung gebracht wird. Es ist häufig in Müsli, Trockensnacks und abgepackten Kuchenmischungen enthalten. Kaugummi, Kartoffelchips oder verarbeitetes Fleisch können Butylhydroxyanisol (BHA) enthalten, ein potenziell krebserregendes Mittel. Beide sind aufgrund der GRAS-Regelung von den FDA-Vorschriften ausgenommen.

Isoliert betrachtet sind Verbindungen wie BHT, BHA und MOAH nicht unbedingt gefährlich. Gesundheitsexperten sorgen sich eher um ihre kumulative Wirkung – ein Leben lang gängige, süchtig machende und schädliche Verbindungen zu sich zu nehmen. Laut Malone kann eine Ernährung mit einem hohen Anteil hochverarbeiteter Lebensmittel – höchstwahrscheinlich mit Zusatzstoffen – die Darmgesundheit beeinträchtigen . Ein gestörtes Mikrobiom führt vermutlich zu einer erhöhten Darmdurchlässigkeit (auch bekannt als „Leaky Gut“), einer vermuteten, aber unbewiesenen Erkrankung, bei der Krankheitserreger und Giftstoffe in den Blutkreislauf gelangen.

In den USA gibt es eine gewisse regulatorische Dynamik gegen schädliche Zusatzstoffe. Im Januar verkündete die FDA ein landesweites Verbot von Rot 3, dem aus Erdöl gewonnenen Lebensmittelfarbstoff, der Bonbons scharlachrot färbt. Studien aus den 1980er und 1990er Jahren zeigten, dass er bei Laborratten Krebs verursachen kann. 2024 wurde auch bromiertes Pflanzenöl (BVO) verboten, ein Stabilisator für künstliche Aromen, der Bromvergiftungen verursachen kann und in Großbritannien bereits 1970 verboten worden war.

Die FDA reagierte nicht unmittelbar auf Anfragen von WIRED um einen Kommentar.

Beide Zusatzstoffe wurden jedoch erstmals 2023 in Kalifornien verboten – Jose sagt, ein Verbot durch die Parlamente der Bundesstaaten sei effektiver als durch die FDA. „Wir haben Kalifornien dazu gebracht, einen Gesetzentwurf einzubringen, zu verabschieden, ein Gesetz zu unterzeichnen und Red 3 zu verbieten, bevor die FDA überhaupt auf unsere Petition von 2022 reagierte. Wenn ein Unternehmen sein Produkt in Kalifornien oder New York nicht verkaufen kann, kann es sein Produkt gleich für das ganze Land neu formulieren.“

Eine weitere Bewegung gegen diese Zusatzstoffe gewinnt ebenfalls an Boden: „Make America Healthy Again“ – das öffentliche Gesundheitsprogramm von Robert F. Kennedy Jr. , dem Leiter des Gesundheitsministeriums (HHS). „Minister Kennedy hat die Prioritäten des MAHA – wie Nahrungsmittelsicherheit, medizinische Transparenz und die Epidemie chronischer Krankheiten – in den nationalen Fokus gerückt und so frühzeitig messbare Fortschritte für die amerikanische Bevölkerung erzielt“, sagt Emily Hilliard, Pressesprecherin des HHS. „Unter seiner Führung schafft die FDA synthetische Lebensmittelfarbstoffe ab, reformiert überholte GRAS-Regeln und beschleunigt die Entwicklung sichererer Alternativen.“ In einer Pressemitteilung des HHS vom 10. März hieß es, das Ministerium wolle Unternehmen die Möglichkeit entziehen, Verbindungen selbst als GRAS zu deklarieren.

Während diese Rhetorik von einigen Vertretern des öffentlichen Gesundheitswesens begrüßt wird, bleibt Jose skeptisch, was das Engagement der Regierung für diese Reform angeht. Er verweist auf eine gemeinsame Ankündigung des Gesundheitsministeriums (HHS) und der FDA vom April, sechs weitere Farbstoffe auf Erdölbasis aus der Lebensmittelversorgung zu entfernen – das Verbot wurde ursprünglich von den Abgeordneten des Bundesstaates West Virginia angestoßen. „Das HHS und die FDA sollten sich nicht darauf verlassen, dass die Bundesstaaten Änderungen vornehmen – diese sollten auf Bundesebene für illegal erklärt werden“, fügt Jose hinzu. „Ich befürchte, dass RFK nur die niedrig hängenden Früchte im Visier hat und nichts unternommen wird, um die GRAS-Lücke zu schließen.“

Im Vergleich zum britischen und EU-Recht, wo die Beweislast darin liegt, die Unbedenklichkeit eines Zusatzstoffs nachzuweisen, gelten Verbindungen in den USA grundsätzlich als unbedenklich zum Verzehr, bis das Gegenteil bewiesen ist. Ein Verbot kann trotz starker Hinweise auf eine Schädlichkeit, wie im Fall von Red 3, jahrzehntelang erschwerend sein. Ein Verbot potenzieller Karzinogene wie MOAH, um mit anderen Rechtssystemen in Einklang zu kommen, erscheint daher weit entfernt.

Das bedeutet, dass potenziell schädliche Substanzen in den USA weiterhin verkauft werden und täglich von Millionen Amerikanern konsumiert werden. Und das verursacht unbekannte, unermessliche Gesundheitskosten. „Die GRAS-Lücke bedeutet, dass die FDA nicht über die Daten verfügt – wir kennen die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen einfach nicht“, sagt Jose.